O Vaticano iniciou oficialmente nesta quarta-feira (7) o conclave que escolherá o novo papa da Igreja Católica, após o falecimento do Papa Francisco, ocorrido em 21 de abril, aos 88 anos. A abertura do processo foi marcada pela tradicional missa Pro Eligendo Pontifice, celebrada na Basílica de São Pedro e presidida pelo cardeal Giovanni Battista Re.

Ao todo, 133 cardeais com menos de 80 anos participam do conclave, representando 71 países. A eleição mais diversa da história da Igreja. Os cardeais permanecerão isolados na Capela Sistina, sem comunicação com o exterior, até que um novo pontífice seja escolhido.

Para ser eleito, o novo papa precisa obter pelo menos dois terços dos votos, ou seja, 89 votos. As votações acontecem até quatro vezes ao dia. A cor da fumaça emitida pela chaminé da Capela Sistina indica o resultado de cada rodada: preta significa que nenhum candidato foi escolhido; branca, acompanhada pelos sinos da Basílica de São Pedro, anuncia a eleição do novo papa.

Entre os nomes mais cotados para o cargo estão o cardeal italiano Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano, e o cardeal filipino Luis Antonio Tagle. Também figuram entre os favoritos o cardeal congolês Fridolin Ambongo e o francês Jean-Marc Aveline. A maioria dos eleitores foi nomeada por Francisco, o que indica a possibilidade de continuidade das reformas e da postura inclusiva adotadas por seu pontificado.

Apesar disso, setores mais conservadores da Igreja também tentam influenciar o processo, defendendo uma retomada de posturas mais tradicionais. A primeira votação ocorre ainda nesta quarta-feira, mas especialistas apontam que, diante da falta de consenso, o processo pode se estender por vários dias.

A expectativa mundial agora gira em torno da fumaça branca que anunciará o novo líder espiritual de mais de 1,3 bilhão de católicos em todo o planeta.